O que é uma urna? – A história e o significado de uma urna

As urnas de cremação contam-se entre os objetos mais antigos criados pelo ser humano, remontando a milhares de anos em quase todas as culturas. Este guia explora o que é uma urna, a origem desta palavra e a forma como a prática da cremação e as urnas que contêm as cinzas evoluíram desde a Idade da Pedra até aos dias de hoje.

Resposta rápida: Uma urna de cremação é um recipiente que contém as cinzas de uma pessoa ou de um animal de companhia após a cremação. A palavra deriva do latim «urna», que designa um jarro ou um vaso. As urnas de cremação mais antigas conhecidas datam de cerca de 7000 a.C., em Jiahu, na China, e a prática estendeu-se à Idade do Bronze, na Grécia e na Roma antigas, antes de perder força com o início do cristianismo, para depois conhecer um forte renascimento no final do século XIX. Hoje, a cremação é a escolha maioritária no Reino Unido (mais de 77%) e progride em toda a Europa, bem como na América do Norte.

O que significa a palavra «urna»?

«Urna» vem do latim urna, que designa um jarro ou um vaso, e alguns associam-na a urere, «queimar». Embora as urnas tenham contido historicamente de tudo, desde bebidas quentes a boletins de voto, o sentido mais comum hoje em dia é o de um recipiente para as cinzas de uma pessoa falecida. A maioria é decorada de uma forma ou de outra.

O que é uma urna de cremação?

Uma urna de cremação é um recipiente fabricado para conter cinzas. Existem em muitas formas, tamanhos e materiais, e podem constituir um local de repouso permanente para as cinzas, guardadas num lar, num columbário ou numa cripta. Guardar as cinzas numa urna permite a uma família manter um ente querido próximo, ou num espaço de mausoléu público onde as gerações futuras poderão prestar a sua homenagem.

Qual é a idade da prática da cremação?

As urnas de cremação mais antigas conhecidas foram descobertas em Jiahu, na China, onde 32 urnas de tamanhos variados (sugerindo tanto adultos como crianças) datam de cerca de 7000 a.C. Estima-se que o ato de reduzir um corpo a cinzas remonte ao início da Idade da Pedra, por volta de 3000 a.C., provavelmente na Europa e no Médio Oriente, sendo que cerâmicas decoradas da Idade da Pedra no oeste da Rússia são consideradas como tendo contido cinzas.

A cremação desenvolveu-se na Idade do Bronze (de 2500 a 1000 a.C.), chegando às ilhas britânicas e à Península Ibérica, com cemitérios reservados às cinzas a aparecerem na Hungria, em Itália, no Norte da Europa e na Irlanda. Por volta de 1000 a.C., na época micénica, a cremação era comum na Grécia antiga, e a Ilíada de Homero descreve-a como um fim digno para os guerreiros caídos em combate. Sob o Império Romano, era reservada aos membros honrados da sociedade, sendo as cinzas conservadas em urnas no interior de edifícios semelhantes a columbários.

Com o crescimento do cristianismo primitivo no final da época romana, a cremação foi deixada de lado, desencorajada por ser considerada pagã, e a inumação impôs-se, uma mudança consolidada sob Constantino no século IV. Na Idade Média, a cremação foi mesmo utilizada como uma forma de punição e permaneceu rara no Ocidente durante séculos.

Quando é que a cremação voltou a ser popular?

O renascimento moderno começou no final do século XIX. Em Inglaterra, o rápido crescimento urbano após 1800 exerceu pressão sobre os cemitérios paroquiais e, a partir da década de 1850, a falta de espaço para inumações levou o Parlamento a privilegiar os cemitérios. Um modelo de urna apresentado pelo italiano Brunetti na Exposição Universal de Viena de 1873 atraiu a atenção, e Sir Henry Thompson, médico da rainha Vitória, fundou a Cremation Society of England em 1874, levando à criação dos primeiros crematórios em Woking, Inglaterra, e em Gotha, na Alemanha.

A América do Norte seguiu o exemplo nos mesmos anos, com o primeiro crematório construído em Washington, na Pensilvânia, pelo Dr. Julius LeMoyne, impulsionado pelo clero que procurava uma reforma dos funerais e por médicos preocupados com a higiene perto dos cemitérios. Por volta de 1900, existiam cerca de 20 crematórios nos Estados Unidos e, em 1913, o Dr. Hugo Erichsen reuniu-os na Cremation Association of America. As mentalidades religiosas também evoluíram: a Igreja Católica levantou a sua proibição na década de 1960 e o Código de Direito Canónico de 1983 confirmou que não proibia a cremação.

Qual é o nível de popularidade da cremação hoje em dia?

A cremação é agora a escolha maioritária no Reino Unido e progride em toda a Europa, bem como na América do Norte. A taxa no Reino Unido passou de cerca de 34,7% em 1960 para 77,05% em 2017, enquanto o Japão atingiu cerca de 99% em 2019. Um custo inferior, terrenos limitados e uma preferência crescente por opções mais ecológicas explicam esta tendência. Podes comparar os custos no nosso guia sobre os custos da cremação e da inumação.

Como é que as urnas antigas se comparam às de hoje?

As urnas antigas eram frequentemente profundamente pessoais. As urnas da Idade do Bronze da Pomerânia, perto do Báltico, eram esculpidas com rostos realistas, texturas de tecidos e padrões de tatuagens. As urnas da Idade do Ferro de Tamil Nadu, no sul da Índia, apresentavam padrões de folhas e animais que faziam eco às pinturas rupestres locais, e as urnas amazónicas eram decoradas com contas de vidro incrustadas em resina. Hoje, esse mesmo desejo de personalização permanece: as famílias escolhem urnas que refletem uma fé, uma paixão ou uma personalidade, quer se trate de cerâmicas clássicas e artísticas, de urnas biodegradáveis que devolvem as cinzas à terra ou à água, ou de criações discretas que não se assemelham de todo a urnas.

Cada vez mais, as famílias modernas guardam também uma pequena parte numa urna de recordação ou numa joia de cinzas, e a cremação animal continua a crescer. Para ideias sobre o que podes fazer com as cinzas, consulta o nosso espaço dedicado sobre o que fazer com as cinzas após a cremação.

Perguntas frequentes

O que significa a palavra «urna»?

Vem do latim «urna», que designa um jarro ou um vaso, e está provavelmente ligada a «urere», «queimar». Hoje, designa mais frequentemente um recipiente destinado a albergar as cinzas de uma pessoa falecida.

Qual é a idade das urnas de cremação?

As urnas de cremação mais antigas conhecidas datam de cerca de 7000 a.C., em Jiahu, na China, onde foram descobertas 32 urnas de tamanhos variados. A prática da cremação em si poderá remontar a cerca de 3000 a.C., no início da Idade da Pedra.

Porque é que a cremação foi deixada de lado durante tanto tempo?

À medida que o cristianismo primitivo se propagava no final da época romana, a cremação foi desencorajada como prática pagã e a inumação tornou-se a norma, uma posição reforçada sob Constantino. Permaneceu rara no Ocidente ao longo da Idade Média antes de conhecer um renascimento no final do século XIX.

Até que ponto a cremação é difundida hoje em dia?

É a escolha maioritária no Reino Unido, passando de cerca de 35% em 1960 para mais de 77% em 2017, e progride na Europa e na América do Norte. O Japão atingiu cerca de 99% em 2019.

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